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Hay una llamada que recibo casi siempre entre el quinto y el décimo día de postoperatorio. La paciente está bien, la inflamación baja, las cicatrices tienen buen aspecto y, sin embargo, la voz suena preocupada: «Doctor, tengo la mejilla y la oreja como dormidas. No noto nada cuando me toco. ¿Esto se queda así?».

Es una de las sensaciones que más inquietan y, curiosamente, una de las que menos se explican antes de operarse. Se habla de la técnica, de las cicatrices, del tiempo de baja, pero casi nadie te avisa de que durante unas semanas vas a tener partes de la cara y del cuello con la sensibilidad alterada, como si te hubieran puesto anestesia del dentista y esta no terminara de irse.

Soy Alejandro Mazarro, cirujano maxilofacial especializado en cirugía facial. Después de más de 500 liftings te puedo decir que el acorchamiento tras un lifting facial es la norma, no la excepción, y que en la inmensa mayoría de los casos se resuelve solo. Te cuento sin marketing por qué aparece, cuánto dura realmente y en qué casos sí conviene consultar.

Por qué se queda la cara dormida después de un lifting facial

Un lifting no es un procedimiento sobre la superficie de la piel. Para reposicionar los tejidos hay que despegarlos del plano profundo, y en ese despegamiento se interrumpen inevitablemente las ramas nerviosas más finas que llevan la sensibilidad hasta la piel. No se cortan nervios importantes: se seccionan terminaciones microscópicas que después vuelven a crecer.

Ese es el punto clave que casi nadie explica: los nervios sensitivos se regeneran. Lo hacen despacio, a un ritmo aproximado de un milímetro al día, y por eso la recuperación de la sensibilidad no se mide en días, sino en semanas y meses.

Qué nervios están implicados (y por qué no afecta a la expresión)

Conviene separar dos cosas que se confunden muchísimo:

• Nervios sensitivos: los que te permiten notar el tacto, el frío o el roce del pelo. Son los responsables del acorchamiento. Su alteración temporal es esperable en prácticamente todos los liftings.
• Nervio facial (motor): el que mueve la ceja, el párpado o la comisura. Este no se toca. Su afectación es una complicación poco frecuente y muy distinta, que explico en detalle en el artículo sobre los riesgos del lifting Deep Plane.

Dicho de otra forma: que no notes la piel de delante de la oreja no significa que haya un problema con tu gesto ni con tu sonrisa. Son circuitos diferentes.

Las zonas que más se acorchan

El patrón se repite paciente tras paciente. Las áreas con menos sensibilidad al principio suelen ser:

• La zona de delante y detrás del pabellón auricular, y el propio lóbulo de la oreja, que es casi siempre la última en recuperarse.
• La mejilla, en la franja que va de la patilla al pómulo.
• El cuello, sobre todo por debajo del ángulo mandibular, cuando se ha trabajado el plano cervical.
• El cuero cabelludo por detrás de la línea de la cicatriz.

Curiosamente, el centro de la cara (nariz, labios, mentón) mantiene la sensibilidad prácticamente intacta, porque queda fuera del área de disección.

Cuánto dura el acorchamiento tras un lifting facial

La respuesta honesta es que depende de la extensión de la cirugía y de cada persona, pero el calendario es bastante reconocible. Esto es lo que veo en consulta semana tras semana.

Primeras 2 o 3 semanas: la fase más rara

Es cuando más llama la atención, porque se suma a la inflamación y a la tirantez. Notarás zonas totalmente dormidas y otras con una sensación extraña al tocarlas, como acolchadas. Es también el momento en el que hay que tener cuidado con el secador, las planchas del pelo o el agua muy caliente: si no notas la temperatura, puedes quemarte sin darte cuenta. Este solapamiento con el resto de la recuperación lo detallo en la guía de recuperación de un lifting facial día a día.

Del primer al tercer mes: empiezan los calambrazos

Aquí ocurre algo que asusta si nadie te ha avisado: aparecen pinchazos, hormigueos, pequeñas descargas eléctricas o picores en las zonas que estaban dormidas. Suena mal, pero es exactamente lo contrario. Esos síntomas son la señal de que las terminaciones nerviosas están volviendo a crecer. En consulta lo digo siempre: el hormigueo es buena noticia.

En este periodo la mayoría de las pacientes recuperan ya buena parte de la sensibilidad de la mejilla y del cuello, aunque de forma desigual, con islas que van más adelantadas que otras.

De los 3 a los 12 meses: el tramo final

A los seis meses la mayoría de la gente describe su cara como «normal», con quizá alguna zona puntual algo distinta. La recuperación completa puede extenderse hasta los doce meses, y en el lóbulo de la oreja o en la piel justo posterior a la cicatriz puede quedar una diferencia sutil de sensibilidad que solo detectas si te concentras en buscarla. No molesta, no se ve y no condiciona la vida diaria.

Vale la pena señalar algo que se olvida: la sensibilidad y el aspecto de la cicatriz siguen caminos paralelos. Ambos mejoran durante meses. Si te preocupa este punto, tienes más información sobre cómo evolucionan las cicatrices de un lifting facial.

¿Influye la técnica quirúrgica en el acorchamiento?

Influye, aunque no siempre en el sentido que la gente imagina. Se suele asumir que una técnica más profunda deja más zonas dormidas, y en la práctica ocurre justo al revés en muchos casos.

En un lifting Deep Plane la disección se realiza en un plano anatómico definido y con menos despegamiento de la piel que en las técnicas clásicas. Menos superficie de piel levantada significa, en general, menos terminaciones nerviosas interrumpidas y una recuperación de la sensibilidad algo más rápida. A eso se suma que la tensión no recae sobre la piel, lo que reduce esa sensación de tirantez que muchas pacientes confunden con el acorchamiento.

La extensión también cuenta: un lifting que incluye cuello suele dar más acorchamiento cervical, simplemente porque el área tratada es mayor.

Qué puedes hacer para que la sensibilidad vuelva antes

No existe ninguna pastilla ni ningún aparato que regenere un nervio más deprisa de lo que la biología permite, y desconfía de quien te diga lo contrario. Lo que sí ayuda es acompañar el proceso:

• Masaje suave de la zona, siempre a partir del momento que indique tu cirujano. Estimula y reeduca la sensibilidad.
• No fumar. El tabaco compromete la microcirculación, y sin buen riego la regeneración nerviosa va más lenta.
• Proteger del sol y del calor las zonas dormidas durante los primeros meses.
• Paciencia con las asimetrías. Es normalísimo que un lado vaya por delante del otro durante semanas.

Cuándo sí conviene consultar

El acorchamiento por sí solo casi nunca es un problema. Estas otras situaciones sí merecen una llamada, sin esperar a la siguiente revisión:

• Pérdida de movimiento (no de sensibilidad): dificultad para levantar una ceja, cerrar un ojo o sonreír de forma simétrica.
• Dolor intenso y creciente en una zona concreta, en lugar de la molestia sorda que va a menos.
• Aumento brusco de la inflamación en un solo lado, con tensión y cambio de color.
• Una zona dormida que, pasados varios meses, en lugar de mejorar va a peor.

Que quede claro: notar la cara rara no es una complicación. Es parte del proceso, y saberlo de antemano cambia por completo cómo se vive el postoperatorio.

En resumen

Tener la cara dormida después de un lifting facial es esperable, afecta sobre todo a la zona de las orejas, las mejillas y el cuello, mejora de forma clara entre el primer y el tercer mes y termina de resolverse a lo largo del primer año. Los hormigueos y calambrazos, lejos de ser una mala señal, indican que los nervios se están regenerando.

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